En 1968, les enfants de l'école de Barbiana, en Italie, écrivent leur fameuse "Lettre à une maîtresse d'école". Ce sont tous des "gosses recalés", comme ils le disent eux-mêmes, exclus ou décrochés de l'"école obligatoire", qu'un prêtre marginal, Don Lorenzo Milani, a recueillis dans une vieille cure de campagne pour leur proposer une école à plein temps.