Les arrêtés municipaux pris durant l'été 2016 afin de réglementer les tenues vestimentaires sur les plages de certaines communes du sud de la France ont rappelé que les plages, espaces touristiques par excellence, sont au centre de rivalités et de luttes pour contrôler qui y a accès, selon quelles normes et à quel prix. Au cours du XXe siècle, la démocratisation du tourisme balnéaire, l'urbanisation rapide des littoraux et la fragilisation des espaces côtiers ont conféré à l'espace « plage » une valeur croissante, aussi bien économique que symbolique. Mais la politisation des plages n'est pas un phénomène inédit, ni spécifiquement français. Il faut également noter que la construction des plages comme espaces de loisirs s'est faite historiquement dans un rapport de concurrence avec d'autres fonctions et par l'appropriation de cet espace par un groupe au détriment d'autres.