Cet article vise à expliciter les difficultés rencontrées lors de la comparaison entre des travaux portant sur les classes populaires en France, et sur les mondes ouvriers au Portugal, tout en soulignant le caractère fructueux d'une telle confrontation intellectuelle. Les travaux discutés démontrent bien dans les deux cas la pertinence de l'analyse des positions et rapports de classe pour comprendre les inégalités sociales. Cependant, et la structure des espaces sociaux et la manière de définir les classes et de les identifier empiriquement ne sont pas identiques. D'un côté, la structure des emplois, le poids respectif de l'industrie et du monde rural, les politiques de scolarisation, la place de l'Etat ou encore les pratiques migratoires diffèrent. De l'autre, des formes de catégorisation distinctes sont mobilisées pour penser le monde social. C'est particulièrement manifeste en ce qui concerne les classes populaires. Alors que la sociologie française opère un élargissement progressif depuis la sociologie de la classe ouvrière vers la sociologie des classes populaires, tendant à rapprocher dans les analyses les mondes ouvriers et employés, ces deux univers sociaux demeurent largement séparés dans la sociologie portugaise.