Pays atlantique traditionnellement porté par les vents du grand large, le Portugal est l'une des plus anciennes nations constituées du Vieux Continent, comme en témoignent ses frontières terrestres presque inchangées depuis le XIIe siècle. Pour autant, il s'est quasiment toujours trouvé à l'étroit dans son rectangle européen. Discrète nation au passé glorieux, débarrassé de façon pacifique d'une dictature de quarante ans, le Portugal fait encore aujourd'hui figure d'exception.

Cet article vise à expliciter les difficultés rencontrées lors de la comparaison entre des travaux portant sur les classes populaires en France, et sur les mondes ouvriers au Portugal, tout en soulignant le caractère fructueux d'une telle confrontation intellectuelle. Les travaux discutés démontrent bien dans les deux cas la pertinence de l'analyse des positions et rapports de classe pour comprendre les inégalités sociales. Cependant, et la structure des espaces sociaux et la manière de définir les classes et de les identifier empiriquement ne sont pas identiques.