Un roi, sa reine et leur enfant vivent dans le bonheur. Lorsque la reine meurt, les sujets exigent que le roi se remarie, et il demande sa fille en mariage. Pour y échapper, la princesse lance quatre défis à son père, qui les relève tous. Elle s'enfuit pour vivre au fond des bois, cachée sous une peau d'âne dont elle sortira forte et lumineuse.