Pendant longtemps, les effets de la pollution de l’air sur la santé n’ont été détectables que dans des épisodes de pollution extrême comme le grand smog de Londres en décembre 1952 (voir encadré ci-après). L’identification par les scientifiques, dans les années 1960, des pluies acides dans l’hémisphère Nord a mis en évidence l’impact des émissions dans l’atmosphère de dioxyde de soufre (SO2) et d’oxydes d’azote (NOx) issus des transports et de l’industrie. Cela va conduire à la signature, en 1979, d’une première convention internationale sur la qualité de l’air [1]. Dès lors que la qualité de l’air que nous respirons a été identifiée comme une information pertinente pour la santé publique, sa surveillance a été organisée et des mesures réglementaires ont été élaborées, en particulier aux niveaux européen [2] et français [3].