Tandis que dans les pays avancés, l'heure est plutôt à une réduction du périmètre et de la générosité de l'Etat-providence, les pays émergents élaborent au contraire des couvertures sociales pour répondre à de nouveaux besoins et revendications portés par des économies en pleine expansion. Robert Boyer nous montre que loin de suivre la voie de l'Europe et de l'Amérique du Nord au XXe siècle, ces pays en forte croissance empruntent des trajectoires qui leur sont propres et sont porteuses d'innovations. Ils offrent une grande variété de configurations, du Chili ayant expérimenté un système de retraite intégralement fondé sur la capitalisation, au Brésil, qui dispose aujourd'hui des couvertures sociales publiques les plus avancées des pays émergents. La viabilité de ces systèmes de protection sociale naissants est conditionnée à leur complémentarité avec le système productif.