Tandis que dans les pays avancés, l'heure est plutôt à une réduction du périmètre et de la générosité de l'Etat-providence, les pays émergents élaborent au contraire des couvertures sociales pour répondre à de nouveaux besoins et revendications portés par des économies en pleine expansion. Robert Boyer nous montre que loin de suivre la voie de l'Europe et de l'Amérique du Nord au XXe siècle, ces pays en forte croissance empruntent des trajectoires qui leur sont propres et sont porteuses d'innovations.