Léo, enfant de parents divorcés, vit très mal le sentiment d'être "coupé en deux" : il redouble sa sixième, ne grandit plus... Les parents envisagent de le mettre en pension dans un collège où a été son père. Sa grand-mère le prendrait en charge et, pour le mois d'août, il y part "à l'essai"! Mamie, autrefois institutrice en CM1, reste très aimée par les anciens élèves ; elle sait gagner peu à peu la confiance et l'affection de Léo. Quand le hasard d'une partie d'échecs révèle un Léo super doué, elle le fera tester, mine de rien, par un professeur... Philippe Arrou-Vignod, enseignant, s'appuie sur une réelle connaissance des jeunes, qui transparaît dans de nombreux détails, pour écrire une histoire de sauvetage par l'affection où les bons sentiments et les coïncidences heureuses ne manquent pas. Cela n'empêche pas les personnages d'être dépeints avec justesse : la grand-mère est une de ces institutrices que chacun aurait rêvé d'avoir, et Léo un adolescent attachant. (Livres Jeunes Aujourd'hui)