L'auteur dépeint le terroriste type membre de la nébuleuse Al-Qaida à travers une étude de 172 djihadistes. Il démontre qu'il s'agit souvent d'un homme cultivé, issu des couches moyennes ou supérieures, rarement formé à la religion et détenteur d'un travail intéressant. Il réfute la thèse selon laquelle le terroriste est un jeune égaré, perdu ayant grandi dans les banlieues.