Exista-t-il un temps où les femmes vécurent à égalité avec les hommes, voire où elles les dominèrent ? L’idée, sous des formes renouvelées, fascine depuis qu’elle a été forgée au XIXe siècle. Aujourd’hui encore certains ouvrages présentent une préhistoire dénuée de toute oppression masculine. La communauté scientifique juge pourtant cette hypothèse hautement improbable.

Le chasseur-cueilleur était pacifique, l'agriculteur-éleveur était belliqueux, lit-on souvent lorsqu'on s'interroge sur l'origine de la guerre. L'exemple des Aborigènes guerriers de l'Australie précoloniale bat en brèche cette hypothèse.