De "La Haine" (1995) aux "Misérables"(2019), le cinéma participe des transformations de nos représentations des banlieues. Sur une période de deux décennies, on observe notamment la constitution de références culturelles communes, l’affirmation du thème religieux et l’évolution du rôle des femmes.

L’impasse de l’école sur la culture visuelle conduit à ne pas former le regard des élèves. L’image mérite pourtant une lecture approfondie, qui permette de se l’approprier, au-delà de la sidération.

On pourrait appliquer à Chris Marker ce qu’il écrivait en 2006 en hommage à son fidèle compagnon de route et ingénieur du son, Antoine Bonfanti : «Passer de ce bricolage inspiré à l’absolue maîtrise, ce n’est pas seulement l’histoire d’un perfectionnement professionnel. C’est aussi celle d’une réflexion politique, d’une réflexion morale et d’une réflexion sur la nature même du son.» Marker s’appliquait à lui-même cette triple ambition, ne dissociant le politique ni de la morale ni de l’art.

Cette enquête interroge les politiques contemporaines de la sexualité autour de l'épidémie du VIH, les représentations populaires, artistiques ou pornographiques, l'offensive masculiniste, le droit à l'indifférence des homosexuels, la loi contre le système prostitutionnel et les violences sexuelles en temps de guerre.

Le cinéma contemporain dresse volontiers un constat pessimiste sur l’école, où les enseignants sont moins des saints laïcs que des martyrs. En exposant les différents points de vue, en refusant aussi bien la bonne conscience que le fatalisme, certains films échappent néanmoins à la tentation du désespoir critique.