L'expression "artist-run spaces" décrit autant d'histoires qu'il y a d'artistes. Pluriels, très différents les uns des autres, ces lieux associatifs fondés et animés par des artistes échappent d'autant plus aux tentatives de définition qu'ils s'inscrivent dans des contextes toujours plus fluctuants, turbulents et complexes. Ces espaces, beaucoup moins installés, identifiés et organisés en réseaux que les centres d'art labellisés ou les Fonds régionaux d'art contemporain (Frac). font l'objet depuis une quinzaine d'années, de nombreuses attentions.