Le concept de champ a été conçu avant tout comme un outil de construction d’objet. Il pose la question de savoir sous quelles conditions on est autorisé à autonomiser "méthodologiquement" un espace social, considéré à la fois comme un espace relationnel de positions et un espace de possibles. Un espace relativement autonome, c’est-à-dire caractérisé par l’"illusio" partagé par un groupe d’agents plus ou moins spécialisés et l’existence d’instances et d’un capital spécifiques, est la définition minimale d’un champ.

Cet article explore systématiquement un aspect peu étudié de la théorie du champ : il vise à montrer, à travers le cas des écrivains algériens, la validité de la notion de champ transnational (et multilingue). Le critère principal retenu est celui de la croyance, nationale et internationale, dans l’existence de la « littérature algérienne » : les citations spontanées des écrivains en entretien permettent de dessiner les contours d’un champ littéraire national, hiérarchisé et segmenté, mais fonctionnant tout de même par-delà les frontières territoriales et linguistiques.