La légitimité est au coeur de tous les régimes politiques, sans exception. Au nom d'un dieu, d'une vérité, du peuple, de la nation, tous cherchent à se justifier. Même les autocraties les plus sanglantes ont besoin de faire croire qu'elles sont nécessaires. Quant aux démocraties, elles font de cette notion un usage extensif et souvent abusif si l'on en juge par la fréquence des procès en illégitimité et des remises en cause du choix des urnes. La légitimité et son contraire, l'illégitimité, ne sont en réalité que des instruments de conquête, de conservation et de contestation du pouvoir. S'appuyant sur la pensée de Max Weber, Yves Mény rappelle que cette notion multiforme et changeante repose avant tout sur une croyance, celle d'une juste domination des dominants sur les dominés.