La cité byzantine de Iôannina constitua de 1367 à 1430 un Etat indépendant gouverné par un souverain portant le titre de despote. La succession, théoriquement héréditaire, était en pratique élective. C'est ainsi qu'en 1411, peu après la mort du despote Esau Buondelmonti, son jeune fils Georges et sa veuve Eudocie Balšić furent proclamés respectivement despote et régente, avant d'être chassés au profit de Carlo Tocco, comte de Céphalonie et neveu d'Esau.