Si tout le monde s'accorde sur sa fin, en 1453, déterminer la date de naissance d'un empire qui se veut avant tout la continuation de l'Empire romain est plus délicat. 395 ? Lorsque, à la mort de Théodose, l'Empire romain est partagé entre ses deux fils Honorius et Arcadius ? Outre que le but de Théodose est de maintenir l'unité de la romanité en en facilitant l'administration, cet empire en deux parties reste unique : en Orient comme en Occident, on applique les mêmes lois, à commencer par celle de 392 qui fait du christianisme la seule religion autorisée.

En 2007, le grand historien Gilbert Dagron répondait aux questions de Patrick Boucheron sur sa vocation de byzantiniste et sur l'étrange familiarité d’un empire, un peu oublié, à qui nous devons pourtant beaucoup.

Héritière de la Rome antique, Byzance est aussi porteuse du projet d'universalisme chrétien. Au VIe siècle, Justinien, constructeur de Sainte-Sophie, le soutint au plus haut. Sommaire. La capitale de Constantin. Justinien, souverain tout puissant. L'autre grande peste. Sainte-Sophie, la merveilleuse église. Cette drôle d'idée d'interdire les images. Les eunuques ou le "troisième sexe". Quelle place pour les femmes ?

Des institutions stables, une administration efficace, une idéologie forte : c'est ce qui a permis à cet empire de durer mille ans face aux Perses, aux Arabes et aux Turcs. Sommaire. Pourquoi l'empire a duré si longtemps. Le théâtre de la Cour. Un avant-goût de paradis. Basile II joue la carte russe. La transmission de la culture grecque.

Longtemps, il a été difficile de situer Byzance dans le champ de la discipline historique. Histoire ancienne ou médiévale ? Occidentale ou orientale ? L’Empire byzantin partage avec le monde oriental et musulman de nombreux caractères : la ville est au centre de l’organisation de la société, et l’empereur a pour mission d’établir un pouvoir universel. Au même titre que les royaumes occidentaux du haut Moyen Âge, il assume un héritage romano-chrétien et le transforme, mais il se singularise par le maintien d’un État fort, incarné par l’empereur. Sommaire. LE POINT SUR.

En mai 1453, pour la quatrième fois, l’armée turque se présente sous les murs de la cité impériale. Mehmed II entrera-t-il dans la ville – et dans l’Histoire – ou ne deviendra-t-il qu’une note de bas de page dans les manuels scolaires de l’Empire byzantin ?