Le cinéaste cambodgien et la journaliste retracent leur enquête de plus de trois ans pour retrouver et faire témoigner des victimes rescapées du S-21, centre de torture et d'extermination du régime de Pol Pot, et leurs anciens bourreaux. Ils proposent aussi une réflexion sur le crime génocidaire, ses mécanismes et les artisans de sa mise en oeuvre.

Quatre décennies après avoir été déporté par les Khmers rouges avec ma famille dans la province de Battambang, je suis retourné sur les lieux de leur disparition. Nous étions onze en quittant Phnom Penh. Seuls deux d'entre nous ont survécu. Je voulais faire un film pour capter l'invisible présence des morts sans sépulture et combattre l'oubli qui empêche leurs âmes errantes de trouver le repos. Rithy Panh (Electre)

Rithy Panh, cinéaste cambodgien, survivant des massacres des années 1975-1979, fait le récit de son adolescence à Phnom Penh au temps du règne des Khmers rouges. Il raconte avec retenue les violences subies ou dont il fut témoin en particulier dans les camps, et parallèlement, parcourt les centaines d'heures d'entretiens qu'il eut avec Duch, responsable du centre de torture S21.

« Dans un pays qui a subi des décennies de guerre, le signe évident de la fêlure sociale apparaît dans l exploitation économique et politique du corps » écrit Rithy Panh dans son avant-propos. Aun Tauch, Da, Mab, Phirom, Môm : elles sont des dizaines, dans le Building blanc, au centre de Phnom Penh, à travailler chaque soir sous la surveillance d un « placeur » chargé de rabattre les clients. De très jeunes femmes, prostituées dès l adolescence, venues de la campagne vendre à la capitale leur virginité, pour nourrir leur famille. Très vite, le peu d argent auquel elles ont droit sert à rembourser les dettes contractées auprès de leurs patrons, qui les tiennent ainsi prisonnières, et à acheter le mâ, cette drogue à base d amphétamines qui leur permet de tenir. Tel une caméra invisible, Rithy Panh montre « ces fragments de vie pour dire le désastre anonyme de près de 30 000 femmes au Cambodge ». Misère matérielle et affective, sida, avortements à répétition, honte, mais aussi chants et rires, disputes et bavardages sans fin, confidences, joie des retrouvailles avec l enfant, car elles sont parfois mères, espoir d une existence autre témoignent de leur vie quotidienne. Leurs voix, au travers des destins singuliers de chacune, racontent une histoire féminine collective, qui reflète la tragédie d un pays meurtri.

Exil est une méditation sur l'absence, sur la solitude intérieure, géographique, politique. Exil est aussi une tentative d'élucidation du jeune garçon qui fut au Kampuchea démocratique, et de l'adulte qui n'accepte pas l'injustice : quelle révolution voulons-nous ? Une révolution pour l'homme et avec lui ? Une révolution à hauteur d'hommes, dans le respect, la compréhension ? Ou une tentative de destruction dont la pureté fausse eut tant de disciples, en Asie et en Occident ? (Electre)

Rithy Panh, cinéaste cambodgien, survivant des massacres des années 1975-1979, fait le récit de son adolescence à Phnom Penh au temps du règne des Khmers rouges. Il raconte avec retenue les violences subies ou dont il fut témoin en particulier dans les camps, et parallèlement, parcourt les centaines d'heures d'entretiens qu'il eut avec Duch, responsable du centre de torture S21.

Survivant des massacres, R. Panh parcourt le Cambodge sur les traces de son enfance à la recherche des tombes des membres de sa famille. Accompagné de C. Bataille, il montre les ravages causés par les Khmers rouges et laisse la parole à ceux qui vivent là-bas. ©Electre 2020

Survivant des massacres, R. Panh fait le récit de son adolescence à Phnom Penh sous les Khmers rouges. Il raconte les violences et parcourt les heures d'entretiens avec le tortionnaire Douch. Prix Aujourd'hui 2012, prix essai France-Télévisions 2012, Grand prix de l'essai 2012 (SGDL), prix Joseph-Kessel 2012, prix Livre et droits de l'Homme 2012, Grand prix des lectrices de Elle 2013 (documents).