Josquin Desprez, princeps musicorum, prince des musiciens, comme l'ont appelé ses contemporains est aujourd'hui surtout connu pour son oeuvre religieuse, Messes et Motets, qui a été amplement interprétée et enregistrée. De façon surprenante, ses chansons ont peu retenu l'attention des interprètes, si ce n'est celles à 5 et 6 voix, éditées après sa mort par l'éditeur anversois Tilman Susato dans son septième livre de 1545. Doulce Mémoire s'est penché sur des chansons à 3 et 4 voix, sans doute plus anciennes dans l'oeuvre du maïtre "hennuyer" ; par leur diversité de langages et de thématiques (parfois populaires), ces chansons constituent un programme varié à la fois sérieux et déluré, témoignage de l'art inégalé de Josquin Desprez.

Joachim Du Bellay (1522-1560) entre sur la scène littéraire parisienne en offrant à la future Pléiade le tonitruant et avant-gardiste manifeste "Défense et illustration de la langue française"... Ronsard et Du Bellay sont les grands poètes français du XVIe siècle, mais alors que le premier a été mis en musique des centaines de fois, Du Bellay n'a inspiré qu'une trentaine de compositions... Denis Raisin Dadre et son ensemble Doulce Mémoire célèbrent le poète angevin dont on commémore le 500ème anniversaire, avec des oeuvres des grands compositeurs de l'époque, Arcadelt, qui compose neuf chansons sur ses textes, dont Je ne puis dissimuler un an avant la mort du poète, Lassus, Chardavoine, Verdonck etc. ? cette époque, il était aussi d'usage de déclamer accompagné d'un musicien qui improvisait à lyre, instrument et pratique importés d'Italie (recitare a la lira)... Denis Raisin Dadre a voulu rendre hommage à ces "slameurs" du XVIe siècle en faisant appel à un slameur du XXIe siècle, Kwal qui slamme des sonnets de Du Bellay, dont le célèbre Heureux qui, comme Ulysse.

Doulce mémoire se plonge ici dans le répertoire de chansons françaises qui ont servi de base à la première partition imprimée de lhistoire de la musique, Harmonice Musices Odhecaton (Venise, 1501). Ce répertoire date de la fin du XVe siècle et est constitué à la fois des répertoires de la cour de France et de la cour de Bourgogne, mais aussi de ce nouveau genre, appelé chanson rustique et pratiqué à la cour de Louis XII (1462-1515). Ce répertoire singulier se fonde sur des mélodies populaires qui traitent de sujets du quotidien, amoureux, érotiques ou satiriques dans une versification irrégulière que lon nomme à lépoque rhétorique rurale.