Les rites funéraires font partis des marqueurs les plus précis de l'évolution d'une société humaine. Ce sont des sources précieuses, pour les archéologues et les anthropologues funéraires, permettant ainsi de mieux connaître chaque civilisation. Mais dans la longue histoire du traitement réservé au "corps mort", de l'Antiquité à nos jours, l'embaumement y occupe une place centrale. Rétrospectivement, le XIXème siècle apparaît comme le siècle d'or de cette science. Au travers de l'évolution des techniques de l'embaumement, c'est toute l'approche du corps et par extension, du monde médical, qui s'en trouve bouleversé...

L'incroyable destin d'Edgardo Mortara. Bientôt porté sur grand écran par Steven Spielberg. Bologne, 1858. Des soldats de l'Inquisition font irruption chez un marchand juif, Momolo Mortara, pour enlever son fils, Edgardo, âgé de six ans. Les autorités ont appris que l'enfant avait été baptisé en secret par la servante de la famille. En vertu de la loi papale en vigueur, une famille juive ne peut élever un enfant catholique. Au titre de cette " conversion ", Edgardo doit donc être placé dans un monastère pour y être éduqué. C'est le début d'une affaire qui va enflammer l'Europe entière. En Angleterre, les Rothschild se mobilisent ; Napoléon III intervient ; aux États-Unis, l'opinion publique prend fait et cause contre le Vatican. En Italie, la campagne révolutionnaire de Garibaldi s'appuie sur ce scandale pour instaurer un État laïc. Devant cette levée de boucliers, plutôt que de rendre l'enfant à sa famille, le pape Pie IX, soutenu par l'Inquisition, va au contraire commencer à le considérer comme son propre fils. Quel sera finalement le destin d'Edgardo ? Avec tout le suspens d'un thriller historique, David I. Kertzer nous montre comment une tragédie humaine peut changer le cours de l'histoire. Steven Spielberg adapte actuellement le film pour le grand écran avec le scénariste Tony Kushner (Munich, Lincoln).

En septembre 1866, la jeune Bianca Babb, âgée de 10 ans, est enlevée par des Comanches. Adoptée par une jeune veuve, elle restera durant sept mois au coeur du campement indien. Cinquante ans plus tard, elle fait le récit de son expérience, de ses joies et de ses peines, en dépeignant un univers qui lui devient peu à peu familier. ©Electre 2019

Écrits à la fin du XIXe siècle, ces essais défendent la dignité du tatouage et des ornementations corporelles à une époque où cette pratique restait stigmatisée dans les milieux bourgeois européens. Ils en retracent l'histoire et l'origine polynésienne, sa spécificité aux îles Marquises et le cas du marin Joseph Cabri. Un conte sur ce personnage termine l'ouvrage. ©Electre 2020

Du 15 août au 20 septembre 1892, plus d'un millier d'ouvriers transfrontaliers belges sont violemment chassés du bassin minier du Pas-de-Calais et contraints de regagner la Belgique. Les mines du nord de la France constituaient alors le foyer des premières grandes luttes syndicales. ©Electre 2017