En dépit de ses statuts qui lui confèrent des missions majeures telles que le soutien à la création ou une veille sur la qualité de l'enseignement artistique, l'Académie des beaux-arts n'est plus que l'ombre d'elle-même. Elle est quasiment inaudible et ses prix, trop nombreux, sont peu reconnus. Certains de ses membres pourtant voudraient réveiller la belle endormie.

Avec un patrimoine évalué à 238 millions d'euros et des revenus confortables, notamment fonciers, l'Académie des beaux-arts est dans une situation économique enviable. Indépendante, elle n'échappe pas pour autant au contrôle de la Cour des comptes qui s'est montrée assez critique dans son dernier rapport. Quai de Conti, on affirme vouloir moderniser la gestion.

L'illustre ancêtre de l'Académie des beaux-arts n'est autre que l'Académie royale de peinture et de sculpture créée par Louis XIV en 1648.

Premier Africain élu à l'Académie des beaux-arts, le sculpteur Ousmane Sow a été accueilli le 11 décembre 2013 sous la coupole du Quai de Conti. L'Académie des beaux-arts honore ainsi un artiste qui ne s'est jamais soucié d'académisme, un inventeur de formes d'une incroyable liberté, à fleur de muscles et de peau.