L'auteure étudie la hiérarchie qui existe entre les travailleurs des activités de soin en Afrique du Sud, surtout depuis la pandémie de VIH/Sida et les mutations qu'elle a suscitées. Infirmières, travailleurs sociaux, aides à domicile et bénévoles sont essentiellement des femmes aux caractéristiques - race, situation socio-économique ou démographique, niveau d'instruction - très diverses ; elles travaillent dans le public ou le privé, ou encore pour des associations sans but lucratif.