Cette réflexion théorique et esthétique propose d'analyser une scène-clé dans la littérature, le cinéma et les arts plastiques, le thème de la montre cassée, en parcourant les époques et les lieux pour en observer la récurrence sous ses diverses formes. Plus qu'un simple dysfonctionnement, cette scène autorise la formulation de propositions neuves sur le rapport de l'homme à la temporalité.

Des enseignants-chercheurs spécialistes du cinéma exposent leur vision de l'analyse du film, sur le mode de la démarche empirique ou de la réflexion théorique. Des exemples d'analyse sont fournis, dans l'optique d'aider les étudiants des filières "arts du spectacle" et les candidats à divers concours de l'enseignement.

Dossier sur le film avec un entretien avec le réalisateur et les acteurs principaux, un découpage du film plan par plan et des articles sur l'actualité cinématographique.

Les films cultes ne sont pas forcément ceux qui font le plus d'entrées mais ceux qui, à une période donnée, ont profondément marqué l'histoire du cinéma par leur utilisation de procédés novateurs (narratifs ou techniques). En prenant appui sur le cinéma européen, l'auteur décortique l'histoire de dix films élevés au rang de films cultes.