Algue, champignon, végétal, animal... Ces termes sont utiles dans le langage courant, mais ne sont fondés que sur des ressemblances acquises indépendamment par divers organismes : ils ne reflètent donc aucune parenté évolutive.

... et la vision qu'en ont les non-systématiciens : la systématique fait plus que nommer, elle pense la nature.

Lorsqu'ils s'absentent de leur laboratoire, on a toutes les chances de trouver les systématiciens dans la jungle, en montagne ou au fond des mers, en train de récolter des spécimens d'animaux ou de plantes. Si ces scientifiques organisent de tels voyages, ce n'est pas pour faire du tourisme, mais pour recenser et classifier le vivant, qui a bien besoin qu'on le protège. Cosinus et Particule ont fait le voyage jusqu'en Indonésie, pour interviewer Arnaud Filleul, docteur en systématique, sur le déroulement de son travail.

Les poissons ont toujours été le grand casse-tête de la classification des vertébrés. Aujourd'hui, leur arbre évolutif se dessine et révèle des liens de parenté inattendus.

Un nouvel ordre d'insectes a été découvert. Il a d'abord été identifié dans des collections entomologiques d'insectes préservés dans l'ambre, puis déniché, vivant, dans les montagnes du désert du Namib.

En comparant des séquences d'ADN, des biologistes moléculaires ont reconstitué l'histoire évolutive des mammifères placentaires : ils seraient nés en Afrique, puis auraient migré et se seraient différenciés sur leurs nouveaux territoires au gré de la dérive des continents, pour former, aujourd'hui, trois grands groupes.

Pour les naturalistes, le nom de Bonaparte est lié aux origines de la classification zoologique moderne et aux nombreuses découvertes qui lui sont associées. On doit en effet à ce grand découvreur d'espèces, notamment d'oiseaux, de mammifères, de batraciens et de reptiles, l'ordre des monotrèmes, auquel appartiennent l'ornithorynque et l'échidné, ainsi qu'une étude sur le venin de la vipère. Fervent démocrate, il fut l'un des meneurs de la révolution italienne de 1848 et contraint à l'exil.

″Prendre des mesures efficaces et urgentes pour mettre un terme à l'appauvrissement de la diversité biologique, afin de s'assurer que d'ici à 2020, les écosystèmes soient résilients (...)″. Tels sont les termes du plan stratégique adopté par les 193 gouvernements présents au sommet de Nagoya, en octobre 2010. Mais enrayer la perte de biodiversité implique de bien connaître cette dernière, dont l'évaluation semble impossible sans recours à la systématique.