Philosophe autrichien, Rudolf Steiner est le père de l'anthropologie qu'il définit comme une science spirituelle de l'humain, un ésotérisme achevant la synthèse entre christianisme et religions orientales. Visionnaire, il a légué un héritage intellectuel foisonnant.

L'expédition anthropologique menée par le zoologiste britannique Alfred Haddon à la fin du XIXe siècle dans les îles du détroit de Torres est une première. Pur produit de la révolution darwinienne, le chercheur collecte et analyse les objets comme s'il s'agissait d'espèces animales...

Franz Boas, immigré d'origine allemande, a posé les bases de l'anthropologie américaine. La primauté de la culture sur la race et la professionnalisation de la discipline en seront les fondements.

Le terme de "civilisation" fut une notion centrale dans l'anthropologie du milieu du XIXe siècle jusqu'aux années 30 et remplacé progressivement par celui de "culture". Chronique de la transformation d'un concept, reflet de l'évolution d'une discipline.