Plus médiatisé dans d'autres régions du monde, en Amérique latine ou dans les pays en guerre, le pillage archéologique n'épargne pas la France où sévissent des chasseurs de trésors. Et le phénomène est en hausse.

Pour faire un bilan des multiples usages de l’éthique en archéologie, a été organisé en mai 2018 à l’Institut national d’histoire de l’art un colloque, destiné à être publié, sur ce sujet. Cinq principaux thèmes s’en sont dégagés qui, sans être exhaustifs, se posent aussi bien aux archéologues qu’à la société toute entière.

"Par chance, leur tunnel a bifurqué juste avant... on a vraiment eu de la chance !" Alerté par la police italienne aux prises avec les pilleurs de tombes qui sévissent aux alentours du site romain de Pompéi, l'archéologue Luana Toniolo ne dissimule pas son soulagement : son équipe a réussi à devancer les fouilles clandestines menaçant la villa Civita Giuliana, l'une de ces riches demeures périurbaines qui bordaient au nord la cité antique avant l'éruption du Vésuve en 79.

En 1524, Pizarro quitte le Panama pour conquérir le royaume de Biru. Une expédition grâce à laquelle il va rassembler le plus gros trésor de l'époque des conquistadors. Mais un trésor au goût de sang.

Lors d'une cérémonie qui s'est déroulée à New York le 7 septembre 2023, neuf panneaux de mosaïques officiellement considérés comme des antiquités pillées sur un site archéologique du Liban ont été remis à ce pays par l'unité de lutte contre la trafic d'antiquités (ATU), qui oeuvre auprès du district de Manhattan. Pourtant, huit de ces panneaux semblent bel et bien être des productions du XXe siècle ! En effet, tous copient des modèles antiques célèbres mis au jour en Tunisie, en Algérie, en Italie ou en Turquie... comme nous le démontrerons dans cet article.

XIe-XIVe siècle. Avant l’arrivée des colonisateurs européens en Afrique australe, il existait une brillante civilisation qui commerçait avec le reste du monde. De rares bijoux en or, aujourd’hui volés, en attestaient. Deux ans après, ils restent introuvables.

Cinéma, peinture, littérature, musique... L’histoire de l’art est marquée par des disparitions d’oeuvres légendaires. "M" part à leur recherche. En avril 2003, pendant la seconde guerre du Golfe, le Musée national d’Irak, à Bagdad, est pillé. En deux jours sont dérobés 15000 objets, dont un fauve en ivoire provenant de Nimroud, l’ancienne capitale de l’Empire assyrien. Un magistrat américain s’est donné pour mission de retrouver ce symbole de la mise à sac d’un pays.

Dissimulés dans des grottes au XIe siècle, de précieux textes bouddhistes sont retrouvés à partir de 1900. Et aussitôt pillés par les sinologues du monde entier.