Ancienne région d’Asie centrale, la Bactriane est célèbre pour avoir vu, notamment, le passage d’Alexandre le Grand dans son voyage vers l’Inde. Aujourd’hui à cheval sur le Tadjikistan, l’Ouzbékistan et l’Afghanistan, elle fait l’objet d’importantes recherches archéologiques qui permettent de mieux connaître son histoire perse et d’évoquer les liens mythiques qu’elle entretient avec son passé grec.

Il y a vingt ans, les talibans détruisaient les bouddhas géants de Bamiyan. Dans une exposition, le Musée Guimet évoque la vie trépidante du couple d'archéologues qui étudièrent le site de Bamiyan pendant l'entre-deux-guerres, avant de donner leur vie pour la France libre.

A 600 mètres au nord de la vieille ville de Jérusalem, le tombeau des Rois se cache derrière un long mur moderne, duquel rien ne dépasse. Un panneau de tôle peinte annonce « Tombeau des Rois, République française », et le visiteur ignore alors que les rois en question sont David et Salomon. Le site est devenu domaine français, donné à la République en 1887.

Fondée aux alentours du IVe siècle avant notre ère, Mahasthangarh, au Bangladesh, a été occupée de manière continue jusqu’au XIVe siècle et, partiellement, au-delà. C’était une des grandes villes du monde indien dont elle marquait plus ou moins la limite orientale. Pundranagara, de son nom antique, était la capitale de la province de Pundravardhana, dans le nord du Bengale. Si les fouilles n’y ont véritablement commencé qu’au XXe siècle, une équipe franco-bangladaise l’explore systématiquement depuis 1993, à raison d’une campagne par an.

Assurément, le paysage de l’archéologie française de 2021 n’a rien à voir avec celui de 1964, au moment de la création d’"Archéologia", il y a plus d’un demi-siècle – peu de disciplines scientifiques ont vu se transformer à ce point aussi bien leurs moyens que leurs acteurs, ou leurs problématiques. A une archéologie métropolitaine désargentée et portée en grande partie par des bénévoles dévoués a succédé une archéologie professionnelle aux moyens relativement importants.

Dans l’histoire de la Grèce, l’Antiquité occupe largement le devant de la scène, ne laissant qu’une maigre place aux périodes qui l’ont suivie. Profitant du bicentenaire d’une part du début de la guerre de Libération de la Grèce (le 25 mars 1821), d’autre part de l’entrée de la "Vénus" de Milo au Louvre (le 1er mars 1821), cette exposition dirige les projecteurs vers la Grèce moderne : sa naissance au XIXe siècle est étroitement liée à l’essor de l’archéologie scientifique française.

Créée en 1922, la Délégation archéologique française en Afghanistan a profondément marqué la recherche scientifique dans ce pays. Afin de célébrer cet anniversaire, le musée national des arts asiatiques – Guimet propose à partir du 26 octobre 2022 une magistrale exposition, retraçant 100 ans de recherches archéologiques françaises en Afghanistan, et ce alors que le pays demeure aujourd’hui paralysé par le retour au pouvoir du régime taliban, qui fait craindre de nouvelles attaques contre le patrimoine. Sommaire. Une histoire des fouilles. Grands sites archéologiques d’Afghanistan.