Depuis les travaux d'Albert Aftalion, il est couramment admis que, dans l'industrie textile française, le supposé individualisme des entreprises familiales et la variété des productions auraient limité la formation d'ententes, tout au plus organisées sous la forme de cartels peu contraignants, éphémères, impuissants, et à vocation défensive et conservatrice. Ces affirmations qui, pour le Nord, font abstraction des tendances permanentes à la coopération des groupes familiaux, sont démenties par l'exemple du Syndicat des peigneurs de laine.