Pour les astronomes amateurs, l'observation planétaire est souvent passionnante. Elle devient réellement fascinante lorsque ce loisir permet d'apporter un soutien à des missions spatiales. Les opportunités dans ce domaine sont de plus en plus nombreuses.

Depuis 2014, Muse, un instrument de nouvelle génération conçu pour le VLT, est capable de "scanner" simultanément différentes régions de l'Espace pour en révéler le volume. Une révolution pour l'observation de l'Univers.

Au détour d'une petite voie boisée se dressent trois coupoles posées comme des champignons en bord de route. Vous êtes arrivé au GAP 47. Derrière ses lunettes à la Woody Allen, le président Pierre Valat entretient passionnément le flambeau de ce centre de culture scientifique bâti entre Cahors et Villeneuve-sur-Lot.

Les astronomes comptent-ils les exoplanètes avant de s'endormir ? Il y en a tant de connues - plus de 800 - que la chasse aux systèmes planétaires s'est banalisée et semble aujourd'hui répondre à la même logique que la pêche au filet : faire du tonnage. C'est une vision juste, qui a son explication : plus on découvre de planètes, plus on a de chances de tomber sur des exo-Terre et, sait-on jamais, de la vie - le rêve des exoplanétologues... Mais si elle est juste, cette vision de la discipline est incomplète car extérieure.

A première vue, le ciel nocturne ressemble à une page cryptée. On y voit des étoiles très brillantes dessiner de vagues figures et d'autres, plus discrètes, se multiplier à l'infini en un message brouillé. Il y a cette lueur blafarde qui traverse la voûte céleste de part en part, en été comme en hiver. Et puis aussi ces astres particulièrement brillants que certains appellent l'Etoile du berger ou Jupiter. Sans compter que tout ce beau monde ne se retrouve pas à la même position en fonction de l'heure ou de la saison...

En affranchissant les astronomes du filtre de l'atmosphère et de l'alternance jour-nuit, les télescopes spatiaux ont fait faire un bond de géant à notre connaissance du ciel. Si Hubble est le plus connu du public, il n'est pas le seul de ces grands observatoires orbitaux. Loin de là.

Le ciel offre une grande variété de phénomènes à observer et à photographier. Mais chacun a ses spécificités. Si vous vous demandez quel matériel utiliser pour un phénomène donnée, suivez le guide !

Près d'un cinquième de l'Univers échappe à l'observation, dissimulé par les étoiles et par les poussières de la Voie lactée. Depuis quelques années, les astronomes voient à travers cette matière.

Utilisant les astres les plus lointains comme de véritables machines à remonter le temps, les astronomes tentent de s'approcher toujours plus près de l'origine de l'Univers. Au cours des âges, les limites du monde connu ont ainsi sans cesse été repoussées. Mais pourra-t-on un jour apercevoir la toute première lueur du big bang ?