Dans les météorites, les chercheurs ont trouvé trace de quatre événements cosmiques, tous rarissimes, ayant participé à la genèse de notre astre. De quoi lui tracer un destin hors norme, explique Benoit Rey.

La gravitation courbe la trajectoire des rayons lumineux.

Les polémiques sur nos origines ont fait rage pendant des millénaires. Il existe, depuis 25 ans, un consensus entre les astronomes pour décrire les grandes étapes qui ont conduit à la formation du Soleil et des planètes.

Programmé par les lois de la physique, l'Univers est un immense ordinateur. L'information y est conservée, même par les trous noirs - contrairement à ce que pensait Stephen Hawking.

Un jour, c'était il y a quatre siècles, la Terre a cessé d'être le centre du monde. Avec son satellite argenté, elle s'est mise à tourner sur elle-même et autour du Soleil, qui est devenu une étoile parmi d'autres dans le grand concert de notre galaxie.

Directeur de recherches au CNRS, familier des observatoires en orbite depuis plus de trente ans, l'astrophysicien Alfred Vidal-Madjar est un utilisateur chevronné du télescope spatial.

Ni ordinateur surpuissant, ni machine infernale, ni lunettes spéciales : il tient dans la main. Ce simulateur de mirages de l'espace a été mis au point par un astrophysicien de l'université de Liège à partir d'un... verre de vin.

Alors que les astronomes les pensaient sages et stables, les amas regroupant les plus vieilles étoiles de la galaxie sont le siège d'une dynamique complexe, révélée par les théoriciens et confirmée par les observateurs.

L'existence de minuscules trous noirs, créés dans les premières phases de l'Univers, est théoriquement possible. Ces petits monstres pourraient encore perdre de l'énergie et être donc détectables. Mais, jusqu'à présent, toutes les expériences se sont soldées par un échec. Les physiciens sont toujours optimistes : puisqu'ils les ont pensés, pourquoi n'existeraient-ils pas ?

Les cosmologistes ont l'esprit borné, accusent depuis cinquante ans quelques récalcitrants au modèle du Big Bang. Malgré le décès en 2001 de leur maître, Fred Hoyle, ils ne désarment pas. Invité en 2004 par le Collège de France, l'Indien Jayant V. Narlikar convie ses collègues à ne pas confondre faits et spéculations.

Jean-Pierre Luminet est astrophysicien. Directeur de recherche au CNRS, Laboratoire univers et théories (LUTH), ses travaux scientifiques sur les trous noirs et la cosmologie ont fait sa renommée internationale. La communauté scientifique a rendu hommage à son oeuvre en donnant le nom de Luminet à la petite planête nł5523, découverte en 1991 à l'observatoire du mont Palomar.

Les astrophysiciens réfléchissent déjà aux observatoires qu'ils aimeraient envoyer dans l'espace après 2005...