Friedrich Houtermans est un pionnier de la physique nucléaire injustement oublié. Ses travaux sont d'autant plus remarquables qu'il les a réalisés en survivant de justesse à l'oppression nazie et stalinienne.

Ce schéma est certainement familier à beaucoup d'entre vous. Il repose sur une représentation de l'atome proposée il y a un siècle, par le physicien Niels Bohr. Bien que modifiée aujourd'hui par les acquis de la physique quantique, cette représentation n'en demeure pas moins fondamentale en physique.

La structure particulière du noyau atomique de l'étain 100 en fait un candidat précieux pour tester la théorie nucléaire. Des expériences récentes ont permis de produire ce noyau et de mesurer certaines de ses propriétés.

Aplati, en poire, plutôt liquide, avec un halo... : le noyau des atomes présente toute une variété de formes et d'états. Une diversité que les physiciens commencent à expliquer.

Pour la première fois, une expérience a mis en évidence l'existence de particules dont la charge est égale à une fraction de la charge élémentaire d'un électron.