Réunir ces notes en vue d'une publication n'a pas contribué à calmer mes doutes sur les biographies. Je constate combien j'ai été peu fiable comme témoin, combien mes sentiments et mes fidélités se sont émoussés au fil des ans. (...) Aussi je dois présenter mes plus plates excuses (ménage-toi toujours une voie de sortie, me conseilla Papa une fois) pour ce qui est consigné ici. Ce n'est pas une biographie. Juste ce que le titre laisse entendre - ce dont je me souviens - des impressions pas toujours exactes, sinon imprécises, subjectives, et peut-être interprétées de travers. Ce n'est pas la vérité. Mais c'est aussi proche de ma vérité que possible.» (Josephine Hammett)

C'est sous le nom d'Evan Hunter qu'Ed McBain, l'un des maîtres américains du polar, travailla avec Alfred Hitchcock pour Les oiseaux, d'après Daphné Du Maurier, puis Pas de printemps pour Marnie. Avec humour, mais aussi avec amertume, il raconte son expérience et montre comment le réalisateur travaillait et se comportait.

Le personnage littéraire Nero Wolfe est présenté ici comme s'il avait réellement existé. Détective new-yorkais obèse, grand gastronome, passionné d'orchidées et assisté d'Archie Goodwin, il fit l'objet d'adaptations en séries télévisées et en BD. L'étude analyse également la représentation de New York comme métropole tentaculaire et se penche sur la figure d'un autre détective, Ellery Queen.

Johnny Shaw, 19 ans, a tué son ancien ami d'enfance, Onyx Reardon, dans un combat dont il dit qu'il était régulier. Mais le père et les deux frères de la victime ne l'entendent pas ainsi. Ils le déclarent hors-la-loi et se lancent à ses trousses. Seul contre tous, Johnny reçoit l'aide et les conseils d'un étrange maréchal-ferrant, ancien tueur à gages.

Rassemble sept enquêtes de l'un des personnages les plus célèbres du polar américain, le détective privé Philip Marlowe. Avec une biographie de R. Chandler et une filmographie illustrées.

D. Hammett fait ici le récit des procès subis pour des accointances présumées avec l'idéologie communiste. Le premier, daté du 9 juillet 1951, l'accuse d'être l'un des administrateurs du fonds de cautionnement du Congrès des droits civiques de New York, l'autre, du 26 mars 1953, questionne la part de propagande communiste dans ses ouvrages. Un témoignage sur la commission du sénateur McCarthy.

En publiant son premier roman, Little Caesar (1929), William R. Burnett (1899-1982) a ouvert une brèche dans le monde du polar et imaginé un genre nouveau : le roman de gangsters, il renverse la perspective, ses romans noirs plongent dans l'underworld - la pègre à l'âge de la Prohibition, la corruption qui gangrène toutes les strates de la société au grand jour - et font des criminels professionnels leurs personnages principaux. Servies par des intrigues élaborées, un style concis, un sens inné du dialogue, ses histoires livrent une fresque historique et sociale des États-Unis. Burnett y a inventé une subjectivité - criminel, le malfrat n'en est pas moins un être humain en proie à des doutes, des rêves et des cauchemars - et offert « une image du monde vu par les yeux d'un gangster ». En proposant pour la première fois en français des traductions intégrales et révisées, cette édition invite, à travers une trilogie - The Asphalt Jungle (1949), Little Men, Big World (1951) et Vanity Row (1952) - augmentée d'Underdog (1957) et de The Cool Man (1968), à plonger dans l'univers du Milieu et du syndicat, où les mitraillettes ont fait place à la corruption, à la menace et au chantage. Scénariste réputé de Hollywood, Burnett est avant tout un écrivain. Inédits, des extraits de son Journal et le témoignage de son fils révèlent un homme érudit qui constelle son oeuvre de références aux classiques (de Virgile à Casanova, de Byron à Fitzgerald, de Balzac à Anatole France). Si la postérité ne semble retenir que le versant hollywoodien de son oeuvre, William R. Burnett, figure importante du premier roman noir, n'en fut pas moins l'inventeur d'un univers narratif dans lequel beaucoup ont puisé. « Aux États-Unis, il y a un snobisme littéraire. Si c'est un roman de gangsters, ça ne peut pas être de la littérature », affirmait-il. Et cette nouvelle édition de nous prouver qu'il avait tort.

Ce volume regroupe des nouvelles et des romans noirs de l'un des écrivains les plus marquants de ce genre littéraire, ainsi que des articles inédits qui lui ont été consacrés. H. McCoy dépeint l'Amérique à travers un réalisme brutal où se croisent gangsters, politiciens véreux et détectives. Il a également écrit une quarantaine de scénarios pour Hollywood. Prix Claude Mesplède 2023. ©Electre 2023 Horace McCoy (1897-1955) est de ceux qui ont choisi de dépeindre une Amérique fragilisée par la Grande Dépression, violente, sombre et impitoyable, ôtant à l'homme toute dignité. Aux côtés des « durs » (gangsters, politiciens corrompus, détectives), une galerie de personnages tragiques - des réalistes-suicidaires pour qui la vie est un enfer sans échappatoire et des rêveurs-ambitieux qui tentent de s'y soustraire pour se réinventer ailleurs - révèlent une mélancolie et une profondeur rares chez un auteur de roman noir, nourries de ses expériences personnelles. Vétéran de la Première Guerre mondiale, se rêvant acteur de théâtre puis reporter à Dallas, McCoy publie au tournant des années 1930 ses premières nouvelles, à la fois tranchantes et lyriques, dans Black Mask qui accueille les grandes plumes du roman noir comme Dashiell Hammett et Raymond Chandler. Désormais installé à Hollywood, McCoy enchaîne les petits rôles avant de se consacrer aux scénarios pour le compte des grands studios de cinéma, activité qu'il abhorre. Son premier roman, On achève bien les chevaux, ode tragique aux marathons de danse, paru en 1935, est un véritable succès. Jugés trop sombres, trop réalistes, les suivants ne rencontrent pas le même accueil. Dix ans s'écouleront avant que McCoy ne renoue avec la littérature et le succès, porté par l'intérêt et l'admiration du public français pour ses premières histoires traduites chez Gallimard dans la collection « Blanche » et dans la toute nouvelle « Série Noire ». Adaptés au cinéma par Sydney Pollack (On achève bien les chevaux, 1969) ou Jean-Pierre Mocky (Un linceul n'a pas de poches, 1974), ses romans offrent une plongée dans le cœur noir de son pays : tirant à boulet rouge sur l'usine à rêves qu'est Hollywood et cette société où triomphent l'argent et la loi du plus fort, McCoy était bien trop sulfureux pour une Amérique qui se voulait alors conquérante.

Un portrait de Dashiell Hammet, l'auteur du Faucon maltais, depuis ses débuts comme détective à l'agence Pinkerton.