Y. Le Bohec raconte comment s'est déroulée l'une des plus cuisantes défaites de l'armée romaine du début de l'Empire. L'empereur Auguste, veut consolider l'hégémonie romaine. En Germanie, ce rôle de pacification incombe au légat consulaire Varus. Mais le manque de tact de ce personnage débouche sur un échec : trois légions romaines sont anéanties à Teutobourg (Teutberg).

En l'an 9 apr. J.-C., trois légions romaines, de retour d'une expédition en Germanie, s'enfoncent dans la forêt de Teutoburg. En trois jours les Germains tuent 15.000 légionnaires et des milliers de civils. Ce revers reste la plus grave défaite militaire de l'Empire romain et marque la fin de l'expansion de l'Empire en Germanie.