Pendant plus de trois siècles, des millions d'Africains ont été déportés à travers l'Atlantique en direction du Nouveau Monde. Eminent spécialiste d'histoire maritime et d'histoire de la piraterie, Marcus Rediker restitue ici au navire négrier toute sa place dans le système esclavagiste du XVIIIe siècle. A la fois comme moyen de transport, mais aussi et surtout comme étape fondamentale, d'une extrême violence, dans un processus d'aliénation et de recréation d'une culture africaine-américaine.

Deux essais, l'un, puissant, s'appuyant sur nombre de témoignages, l'autre, habile, réfutant les idées reçues, reviennent sur la réalité abjecte de la traite négrière.