Dieu ne connaît aucune nation, aucun peuple, aucune seigneurie, proclamait la secte des anabaptistes du XVIIe siècle. L'ancien chancelier d'Angleterre, Sir Francis Bacon, proposait d'éradiquer de la face de la terre ces adeptes d'un communisme primitif. Et avec eux, l'Amérindien rétif à la civilisation européenne, le commoner révolté, les vagabonds et les bandits, les femmes émeutières, les pirates ennemis de toute société humaine.

C'est ce récit, africain d'abord, atlantique ensuite, transatlantique enfin, que nous conte avec une empathie cinématique l'historien américain - ou faut-il dire le poète, dramaturge et cinématographe ? - Marcus Rediker dans son dernier ouvrage traduit en français, "Les Révoltés de l'Amistad. Une odyssée atlantique (1839-1842)".

Pendant plus de trois siècles, des millions d'Africains ont été déportés à travers l'Atlantique en direction du Nouveau Monde. Eminent spécialiste d'histoire maritime et d'histoire de la piraterie, Marcus Rediker restitue ici au navire négrier toute sa place dans le système esclavagiste du XVIIIe siècle. A la fois comme moyen de transport, mais aussi et surtout comme étape fondamentale, d'une extrême violence, dans un processus d'aliénation et de recréation d'une culture africaine-américaine.

Deux essais, l'un, puissant, s'appuyant sur nombre de témoignages, l'autre, habile, réfutant les idées reçues, reviennent sur la réalité abjecte de la traite négrière.