Jacques-Bénigne Bossuet (1627-1704), a incarné mieux que personne l'esprit du Grand Siècle, avec son éclat, sa vigueur et sa part d'ombre. Ce roturier, fils de magistrat bourguignon, a fréquenté tous les grands personnages de son temps. Il a sermonné Louis XIV, éduqué le Dauphin, confessé toute l'aristocratie, été l'oracle de l'Eglise de France et porté l'art oratoire à son incandescence. Acteur essentiel et témoin clairvoyant d'un siècle dont il a su voir la grandeur et les misères, il nous parle aussi bien des courants spirituels que des maîtresses royales, du pouvoir politique que de la direction de conscience. Partisan, contre les protestants, de la persuasion plutôt que de la persécution, même s'il s'enchante de la révocation de l'Edit de Nantes, il se montre impitoyable contre les concurrents directs comme Fénelon et le quiétisme de Mme Guyon. Evêque exemplaire, l'"Aigle de Meaux" cache derrière une façade autoritaire des interrogations sur les rapports entre foi et raison. Très discret sur lui-même, il fut un profond connaisseur de l'âme humaine. Personnalité éminente, représentative et complexe, prodigieux communicateur et prélat infatigable, Bossuet fut à la mesure de son époque, c'est-à-dire immense.

Bossuet est notre contraire absolu. Le lire, c'est donc faire le plus long voyage. Repassons de l'autre côté de la bibliothèque, du côté des «grands morts», les vrais vivants, au fond. Tout nous sépare de Bossuet, sa pensée, sa théologie, l'époque du Grand Siècle, qui fut celle de l'absolutisme. C'est justement cet éloignement extrême qui peut faire l'objet d'une curiosité voyageuse. La mort, l'ambition, la vanité, la puissance, l'amour : en moraliste, Bossuet ignore les modes. Sous les décombres d'une époque révolue, il y a là un feu qui continue de brûler, une écriture vive et immédiate, une puissance éternelle. Michel Crépu est né en 1954. Il dirige les pages littéraires de La Croix. Essayiste, il a publié, entre autres, Dieu est avec celui qui ne s'en fait pas.

La langue de Bossuet est celle de l'éloquence classique telle qu'elle ne se pratique plus ou presque sauf chez de rares avocats et hommes politiques. Pour certains, elle est une langue morte dans la mesure où comme dans les Oraisons funèbres, elle parle de la mort et que c'est la mort qui gagne. Mais cette langue est morte aussi parce qu'elle n'est plus lue.

L'auteure examine le thème du désir et son expression dans l'oeuvre de Bossuet. Peut-on évoquer le désir de Dieu exactement comme celui des choses sensibles ? La réponse du prédicateur est que les biens célestes dépassent infiniment les biens sensibles qui les préfigurent imparfaitement. Cette analogie se traduit par des images puissantes, recensées ici dans un index. ©Electre 2017

Une biographie de l'évêque de Meaux, précepteur du dauphin, qui montre en quoi il est l'une des personnalités les plus importantes du règne de Louis XIV de par ses fonctions à la cour et au sein de l'Eglise de France. ©Electre 2017