Un essai sur 5 écrivains anglais, excentriques, en quête de l'âge d'or : Samuel Johnson, William Blake, Charles Lamb, Charlotte Brontë, Nathaniel Hawthorne

Après la mort de Charlotte Brontë en 1855, Elizabeth Gaskell est sollicitée par le père de l'auteur de Jane Eyre pour écrire sa biographie à partir des lettres échangées entre les deux femmes et des témoignages. Ce portrait fait ressortir la difficulté de conjuguer les statuts de femme et d'écrivain, à l'époque victorienne.

À vingt ans, Charlotte envoie ses vers au plus grand poète de son époque. Mais justement l'époque victorienne ne lui est guère favorable. Implacable, le grand homme lui conseille de rester à sa place : à la maison ! Elle et ses deux petites soeurs, Emily et Anne, sont d'ailleurs priées de s'effacer devant leur frère ainé, Branwell, que leur père considère comme un génie. Mais le presbytère familial, la lande à perte de vue, le climat austère et surtout le désir inassouvi d'amours charnelles et grandioses leur inspireront les chefs d'oeuvre du romantisme anglais.

Partie sur les traces des soeurs Brontë, Laura El Makki nous plonge dans leur intimité, leurs alliances, leurs déchirements, et nous raconte le destin de trois femmes aux prises avec l'adversité, qui ont su trouver en elles la force d'exister. Les sœurs Brontë sont un mystère. Isolées du monde, filles d'un pasteur de village, elles ont révolutionné l'histoire littéraire en publiant, sous pseudonymes masculins, des romans brûlants d'amour et de vie comme Jane Eyre et Les Hauts de Hurlevent. Haworth, 1836. Dans les landes du Yorkshire, Charlotte (20 ans), Emily (18 ans) et Anne (16 ans) écrivent à la lumière de la bougie. Comment ces jeunes femmes de condition modeste, sans relations ni entregent, vont-elles devenir des auteurs qui comptent ? Quel rôle tient leur frère Branwell, artiste raté, dans cette fratrie à la fois soudée et rongée par les non-dits ?

Le séjour bref mais néanmoins marquant de Charlotte et Emily, alors âgées d'une vingtaine d'années, dans la capitale belge est retracé à partir de leurs lettres, de devoirs, de poèmes et d'écrits. ©Electre 2018

La vie de Charlotte, Emily et Anne Brontë, de leur enfance austère et retirée du monde auprès d'un père révérend dans un village du Yorkshire à l'écriture de romans féministes et passionnés qui défrayèrent la chronique par leur modernité. ©Electre 2017