Authentiques hérétiques assoiffés de pureté ou chrétiens naïfs, victimes d’enjeux géopolitiques qui les ont dépassés ? La vraie nature des « cathares » – le terme lui-même fait débat – se précise depuis une vingtaine d’années, non sans vives discussions et étonnantes inventions… "Historia" a ouvert ses pages aux historiens des « deux camps », ceux qui défendent la singularité du mouvement cathare et ceux qui, plus réservés, soulignent l’instrumentalisation, passée et présente, de ce phénomène, pas forcément original en son temps. Sommaire. Des preuves... pas si parfaites.

Il est des sujets d’histoire et d’archéologie qui suscitent des passions dans les milieux académiques, que l’on imagine volontiers pondérés et usant d’un ton feutré. La préhistoire en regorge, les Indo-Européens comptent parmi ceux-ci, de même que l’authenticité de Glozel au temps de sa découverte. Le « sujet cathare » a également ce pouvoir ! Apparu comme un objet d’étude au XIXe siècle, il est d’abord perçu comme une religion à part entière, installée dans le Midi de la France, avec sa doctrine et son clergé, avant que les historiens ne remettent peu à peu en cause son existence même.

Citadelles, croisade, Inquisition... Entre documentaires et fictions, l'histoire des cathares fait couler beaucoup d'encre. Qu'en disent les historiens ?

Les cathares sont traditionnellement présentés comme des chrétiens du sud de la France martyrisés au Moyen Âge. Info ou intox?