Les lecteurs attentifs de Roger Chartier, nombreux en France, mais aussi en Espagne, aux Etats-unis, en Argentine..., dans le réseau international des bibliothécaires et des historiens du livre et de la lecture, connaissent déjà l'ébauche d'une réflexion qui ici prend corps, s'approfondit et se développe.

Une seule chose est sûre concernant Cardenio, confirmée par les livres de compte : une pièce portant ce titre fut dûment jouée, et payée, là-dessus les livres ne mentent pas, en 1613 à la cour de Jacques 1er, lors du mariage de sa fille Elisabeth à l'Electeur palatin. L'absence du texte originel, et la longue durée de ses réécritures, en font pour Roger Chartier ″une expérience de laboratoire″.

Le travail historique connaît, depuis plusieurs années, des mutations importantes, qui l'obligent à réfléchir sur sa méthode. Mais l'historien doit également prendre en compte les catégories du récit et de la représentation pour affiner son approche et sa compréhension des événements passés.