Pékin, janvier 1937, le corps mutilé d'une jeune femme est retrouvé. Il s'agit de Pamela Werner, la fille adoptive de l'ancien consul de Grande-Bretagne. Les inspecteurs Han et Dennis sont chargés de l'enquête. P. French revient sur cette affaire, livre les témoignages des dernières personnes vivantes et exhume des notes jusque-là restées secrètes du père de la victime.

Tout a commencé par un petit livre publié en 1925 et découvert en 2003 dans une librairie de Pondichéry. Il relate un fait divers. Dans l'Himalaya, un explorateur aurait été victime d'une reine mystérieuse et cruelle, secondée d'un conseil constitué de femmes. Le dernier royaume matriarcal. Piquée de curiosité, Irène Frain se met à enquêter et découvre l'identité du personnage bien réel qui a inspiré cette histoire : le journaliste et botaniste autrichien Joseph Rock. Des archives du National Geographic aux réserves du Jardin botanique d'Édimbourg, fouillant les bibliothèques ou surfant sur Internet, de Paris à Vienne, auprès de l'Association des Amoureux des Pivoines, enfin lors de deux longs voyages avec son mari dans les régions frontalières du Tibet et de la Chine, elle reconstitue, tel un puzzle, l'itinéraire de l'excentrique et énigmatique Rock, puis esquisse les premiers contours de son roman Au Royaume des Femmes (Fayard, 2007). Muni de carnets et d'un appareil photo, le couple a voyagé sur les traces de Rock, des plaines polluées du sud de la Chine aux lamaseries du Tibet oriental, perdues à près de cinq mille mètres d'altitude, jusqu'aux vallées de la Reine des Goloks. Entre quête et enquête, Irène Frain nous rend complice de ses aventures et de celle, fascinante entre toutes : l'écriture d'un roman... Page après page, le lecteur devient l'auteur à la recherche de son royaume.

L'auteur évoque le désastre économique initié par Mao dans les campagnes chinoises à la fin des années 1950. A travers des témoignages de survivants, il rend hommage aux 36 millions de Chinois victimes de la famine et de la violence.

Han Dongfang, fondateur du 1er syndicat indépendant du gouvernement en République populaire de Chine (1989) et du China labour bulletin (1994), retrace plusieurs décennies de lutte sociale en Chine.

Une introduction à la symbolique chinoise, suivie d'une description détaillée des douze signes zodiacaux illustrés de commentaires et de grilles éclairant les affinités ou les divergences dans le couple, la relation parent-enfant, les relations amicales ou professionnelles. L'auteure propose également le récit d'expériences de vie mettant en scène ces différentes typologies humaines.

Etat des lieux de l'expansion financière de la Chine qui, moins d'une décennie après son entrée à l'OMC, est déjà le premier exportateur mondial et dispose de gigantesques réserves de change lui permettant d'exporter ses capitaux à travers le monde : achat de matières premières, d'entreprises étrangères, de dettes américaines, etc.