" On ne meurt que du premier homme ",écrivait Colette en 1909, au moment de son divorce. Vingt-cinq ans plus tard, la blessure n'est pas encore refermée. Mes apprentissages (1936) en témoigne. Si elle se penche sur ses premières années de femme, raconte ses souvenirs de jeune épousée et évoque des personnalités du milieu journalistique et du monde littéraire auxquels elle fut très tôt liée, Colette dresse surtout un saisissant réquisitoire contre son premier mari, Henry Gauthier-Villars (1859-1931), dit Willy. Le portrait charge qu'elle a tracé dans ces pages fut ciselé avec un art si parfaitement maîtrisé que l'image qu'elle y donne de Willy marqua les lecteurs pendant plus de cinquante ans. II fallut attendre les années 1980 pour qu'on revînt à un jugement plus nuancé. Rarement cruauté fut plus séductrice

4ème de couv. : "Eternelle apprentie, Colette essaie, sa vie durant, de transformer ses prisons éphémères en paradis provisoires. L'art qui consiste à changer une prison en paradis, c'est celui qu'elle enseigne à travers son oeuvre où se reflète son existence. De sa naissance à Saint-Sauveur-en-Puisaye en 1873, à sa mort à Paris en 1954, Colette n'a pas cessé d'apprendre. A regarder le monde sous la direction de Sido, sa mère. A écrire sous la férule, moins dure qu'on ne l'a prétendu, de son premier mari, Willy. A éviter les pièges de la politique et de la mondanité en compagnie de son deuxième époux, Henry de Jouvenel. A partager > avec son troisième compagnon, Maurice Goudeket. Avec ce dernier, elle connaît une intense passion, comme j'ai pu le découvrir en ayant eu accès aux lettres qu'ils échangeaient alors. Car l'auteur de Chéri et de Gigi qui passe pour une femme libre est asservie, et contente de l'être, à l'amour et à la beauté qui peut prendre des formes humaines, animales ou végétales. Cette parfaite épicurienne sait en jouir comme personne et, quand vient le temps de souffrir, elle se change en une stoïcienne exemplaire, apprenant à supporter l'insupportable souffrance. Et c'est ainsi que l'éternelle apprentie devient un maître ! Jean Chalon

La vie peu ordinaire de Colette, née en 1873 à Saint-Sauveur-en-Puisaye, morte à Paris en 1954. Mariée à 20 ans avec Henry Gauthier-Villars, esthète et critique en vogue, elle se fait rapidement connaître par ses multiples talents et ses nombreuses frasques. A l'approche de la soixantaine, elle épouse Maurice Goudeket, son cadet de quinze ans, et mène une vie plus paisible, proche de la nature. Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 2, 2004)

Claude Pichois, professeur émérite à la Sorbonne et à l'Université Vanderbilt, a dirigé ou codirigé l'édition des OEuvres complètes de Baudelaire, de Nerval et de Colette dans la Bibliothèque de la Pléiade.

Quand paraît Claudine à l'École en 1900, Colette est une inconnue. C'est la jeune épouse discrète d'un des hommes les plus en vue de la vie parisienne, Henry Gauthier-Villars, dit Willy : le boulevardier, l'écrivain polisson, le critique musical, l'homme qui signa une centaine d'ouvrages (dont les six premiers romans de Colette) et n'en avait peut-être pas écrit cent lignes en tout. La situation s'est inversée : aujourd'hui, l'inconnu c'est lui. Elle était la femme de Willy, il est devenu le mari de Colette - celui qui un jour de dèche a vendu les droits des Claudine à ses éditeurs, sans même la prévenir. Elle ne lui a jamais pardonné. Un fascinant personnage. Colette elle-même le dit : " Je le trouve d'une taille, et d'une essence, à inspirer et à supporter la curiosité. Ce qu'il faudrait écrire, c'est le roman de cet homme-là. " Cette biographie n'est pas un roman. Riche en révélations, elle restitue avec fidélité le visage d'un homme hors du commun (et celui d'une Colette assez différente de ses légendes), mais aussi ceux des journalistes, des jeunes écrivains, des viveurs, des cabots et des demi-mondaines qui ont fait ce qui était (pour eux) la Belle Époque, tels Jean de Tinan ou Jean-Paul Toulet, ses géniaux proches collaborateurs, Missy, l'excentrique maîtresse de Colette, Erik Satie, le musicien qui s'opposa en duel à Willy, et beaucoup d'autres..

Trois maris, des amants, des amantes... En matière de passions intenses et de liaisons réprouvées, de ruptures douloureuses ou de scandales retentissants, la vie amoureuse de l'écrivain Colette (1873 - 1954) n'a rien à envier à celle des inoubliables héroïnes des Claudine, de Chéri ou encore de La Vagabonde. De la danseuse nue témoignant de l'envers du music hall des années folles, à la rédactrice influente de journaux à scandale, Colette a su faire de sa vie un véritable roman. Ecrivain et mime scandaleux, elle se dit pourtant être "foncièrement monogame", - ou si l'on préfère - la femme d'un homme à la fois... Tantôt d'une excessive méchanceté, tantôt d'un altruisme ou d'une bonté peu ordinaire, Colette n'hésite pas à imposer dans ses couples des ménages à trois ou, inversement, à rejoindre ses différents maris sur le front de Verdun, dans les combats de la Seconde Guerre mondiale, ou durant les purges antisémites. Avant d'être reconnue comme une figure majeure des lettres françaises du XXème siècle, Colette fut en son temps une incontournable personnalité du Tout-Paris littéraire, bohème et mondain. Elle devint rapidement l'égérie d'écrivains fatigués de l'esprit fin de siècle, de journalistes friands de scandales, de politiciens influents, jusqu'à son accession au rang de gloire nationale et de commandeur de la Légion d'honneur. En confrontant les écrits et les événements, Paul Argonne offre une vie de Colette "dérangeante" et surprenante par sa précision dans les détails. Des salons bruissant des conversations de Marcel Proust, Apollinaire, Sacha Guitry, Mistinguett, Jean Cocteau ou Marguerite Moreno à la secrète intimité des alcôves, cette biographie amoureuse nous entraîne dans un épicurien et passionnant tourbillon sentimental d'où émerge le portrait d'une très grande dame, éprise avant tout de liberté

Dans ces mémoires, hommages à sa mère Sido, Colette retrace le destin de cette femme tant aimée. Elle parle aussi de son père le capitaine, second mari de sa mère, de sa soeur aînée, surnommée l'étrangère, de ses deux frères, les sauvages, et de l'amour qui unissait ses parents.

Dernier ouvrage de Colette, ce roman raconte un voyage immobile de Paris à Genève en passant par Grasse et les vignobles du Beaujolais, et est investi des souvenirs de l'auteure : scènes entre amis avec Jean Cocteau, Marguerite Moreno ou Jean Marais, anecdotes diverses, moisson d'images et d'émotions amassées au cours des années...