De sa vie, Colette a fait une oeuvre, et il faut suivre le fil de ses livres dans son déroulement chronologique pour comprendre la marche essentielle de cet écrivain de génie vers la recherche idéale de soi. Amours scandaleuses, vie turbulente, joie des sens, enfance provinciale, sagesse des dernières années au Palais-Royal.

Les cinq premiers ouvrages de la collection "Ecrivains de toujours" paraissent à l'été 1951: ils sont consacrés successivement à Colette, Victor Hugo, Flaubert, Stendhal, et Montaigne. Rétrospectivement, Victor Hugo par lui même de Henri Guillemin sera considéré comme le volume inaugural (alors même que l'on fêtait le cent cinquantième anniversaire de la naissance de Hugo), même si "Colette par elle-même" paraît sans doute en premier. La forme originale du titre (qui prête à toutes sortes de malentendus, d'où une indexation assez chaotique dans les catalogues bibliographiques) est la suivante: «X par lui-même, Images et textes présentés par Y». Il arrive que le sous-titre varie légèrement (ainsi le Saint-Exupéry par lui-même est-il sous-titré «essai illustré de Luc Estang»). Chaque ouvrage compte 192 pages. Sauf cas particulier (par exemple, Sartre par lui-même en 1955), la composition est la suivante: une notice biographique, une présentation des grands thèmes de l'œuvre, un choix de textes (précédés chacun d'une notice), et une bibliographie

La vie de Colette est aussi intéressante que son oeuvre. Voici sa biographie complète qui nous la fait découvrir depuis sa naissance et sa jeunesse dans un village bourguignon jusqu'à se mort à un âge respectable dans son appartement parisien.

L'intérêt de cette double biographie vient surtout des détails, pour ainsi dire domestiques, qui ont présidé à la vocation littéraire de Colette.

L'auteur nous raconte ici une Colette fragile, tourmentée toute à son oeuvre naissante, et passionnée jusque dans ses choix les plus intimes.

De Saint-Sauveur-en-Puisaye où naquit le 28 janvier 1873 Sidonie-Gabrielle Colette, au 9 de la rue de Beaujolais, au Palais-Royal, où elle s'éteignit le 3 août 1954, nous suivons pas à pas dans ce livre celle qui, toute sa vie, "sera physiquement, sensuellement amoureuse de tout ce qui réjouit les sens : hommes, femmes, mer, fleurs, fruits, vins fins, truffes, plats succulents... », l'immense écrivain qui mettra le meilleur d'elle même dans ses oeuvres. Avec chaleur, avec talent, s'aidant des témoignages de ceux qui l'ont connue et de correspondances inédites, Geneviève Dormann nous fait saisir sur le vif la personnalité étourdissante de la grande Colette : on entend sa voix, on rit de son humour, on vit avec elle ses joies, ses peines, son travail... et c'est passionnant.