Ce livre a été écrit à l'intention de tous ceux exerçant une activité où la relation d'aide constitue un moment privilégié : psychologues cliniciens, travailleurs sociaux, médecins, formateurs en relations humaines, conseillers conjugaux. Il leur propose une réflexion à la fois sur le processus de communication et sur les différentes dynamiques relationnelles rencontrées dans un travail d'accompagnement, de guidance ou de soutien entre un sujet aidant et un sujet aidé.

Philosophe et grammairien d'origine espagnole, Juan Luis Vives rejoint Bruges en 1521 après avoir passé quelque temps à Paris. Il gravite à la fois autour de Thomas More et d'Erasme dont il était l'ami. L'ouvrage date de 1525 et a été écrit en latin. Ypres s'en est notamment inspiré pour son règlement municipal contre le paupérisme.

V. Colin-Simard décrit les sentiments d'impuissance et de découragement qui s'emparent souvent de nous face au "chagrin des autres". Quels mots, quels gestes peuvent aider ceux sur qui le destin s'acharne ? Avec une qualité d'écoute particulièrement appréciable, l'auteur a recueilli les témoignages des victimes de la vie ainsi que ceux de leur entourage.

Les professionnels de l'aide institutionnalisée sont amenés à exécuter des politiques sociales axées sur le contrôle. Quel est le sens de cette profession et comment trouver l'espace nécessaire pour produire de l'aide ? Les recherches théoriques exposées dans cet ouvrage concluent à la dimension subversive de l'aide et permettent de construire une identié professionnelle des travailleurs sociaux.