Cet article propose une nouvelle approche des formes de mobilisation et de politisation des classes populaires, par le biais d'une étude des mouvements de locataires à Bombay, entre 1920 et 1950. Il cherche notamment à interroger certains postulats du courant des Subaltern Studies. Ce dernier distingue, en effet, un registre d'action des élites, par nature plus légaliste, et un registre d'action des subalternes, qui serait plus spontané et violent. Il considère que la conscience politique des dominés est par essence réfractaire à l'emprise des dominants.

Pour attirer les investisseurs en Inde, le premier ministre Narendra Modi propose d'accroître la flexibilité du travail. Comme le montre l'importante grève de 2011-2012 chez Maruti Suzuki, l'affaire n'est pas complètement jouée. Solidarité entre précaires et titulaires, renouveau syndical : les jeunes travailleurs résistent et bouleversent le répertoire traditionnel de la lutte en usine.