La définition de la conscience a été une préoccupation des philosophes bien avant de l'être pour les neuroscientifiques, qui se demandent aujourd'hui s'il leur sera jamais possible d'étudier les mécanismes de la conscience sans les perturber inévitablement.

Les neuroscientifiques ont découvert un groupe de neurones dotés d'une singulière propriété : ils collectent des inforrnations de toutes !es autres régions du cerveau pour donner naissance à la conscience. Des expériences frappantes ont révélé leur fonctionnement .

L'instant présent, l'instant passé et l'instant futur sont indissociables dans la perception que nous avons du temps. La conscience rend le temps continu. Pourtant, l'instant présent, celui qui existe maintenant, est singulier. Peut-on définir le temps indépendamment de notre subjectivité ?

Grâce à des techniques d'imagerie cérébrale mieux adaptées, on détecte des signes de conscience chez des personnes qui ne communiquent pas. Peut-être saura-t-on bientôt repérer le moment où émerge la conscience.

D'où vient la conscience ? Une meilleure connaissance du fonctionnement du cerveau apporte des éléments de réponse à cette question qui préoccupe depuis longtemps philosophes et scientifiques.

Afin de comprendre ce qu'est la conscience, les neurobiologistes analysent la perception visuelle et, notamment, l'interprétation des signaux optiques captés par l'oeil.

La conscience est généralement considérée comme une fonction mentale, abstraite et découplée des autres fonctions psychiques. Pour Antonio Damasio, on ne peut rendre compte de la conscience en l'isolant des émotions et des sentiments, et plus généralement de son inscription corporelle.

Au cours des rêves lucides, le dormeur sait qu'il rêve. Certains arrivent même à influencer leur aventure nocturne ! Grâce à la mesure des courants cérébraux chez différents sujets, les neurobiologistes étudient les mécanismes neuronaux favorables à cet état entre éveil et sommeil.