La biographie de l'une des destinées les plus étonnantes et controversées du règne de Louis XV.

Portrait d'Elisabeth de France, dernière d'une famille de neuf enfants, soeur des rois Louis XVI, Louis XVIII et Charles X. Elle partagea le destin de Louis XVI et après la fuite à Varennes, l'emprisonnement au Temple, elle fut exécutée en 1794.

L'histoire de cinq des huit filles de Louis XV et Marie Leczinska, Henriette, Adelaïde, Victoire, Sophie et Louise, fait revivre les quarante dernières années de la royauté et la magnificence de Versailles.

Historien amoureux de la monarchie, l'auteur (1857-1935) évoque les grandes fêtes, les repas de Louis XIV et les frasques de Louis XV, pénètre dans l'intimité de Colbert, ouvre les armoires de Marie-Antoinette et la crypte des rois à Saint-Denis, fait briller les derniers reflets de la galerie des Glaces...

Cultivant un art de vivre unique, maîtresse et confidente de Louis XV, Madame de Pompadour, cette parfaite incarnation de la bourgeoisie, demeure paradoxalement à nos yeux l'authentique représentante de l'aristocratie du XVIIIe. Une apologie du mécénat de la Marquise.

Bourgeoise devenue maîtresse de Louis XV, belle, intelligente, cultivée, Mme de Pompadour comprit qu'après avoir exercé son pouvoir sur les sens du roi, il lui fallait régner sur l'esprit du souverain. Engagée dans la politique intérieure et extérieure, elle tiendra, avant l'heure, le rôle de ministre de la Culture et gardera son ascendant sur Louis XV jusqu'à sa mort.

Une réflexion sur les effets des réformes et le sort des membres de la petite cour. Chacun des principaux services est décrit : la chapelle, la chambre et la maison-bouche. A l'intérieur de ces parties, la hiérarchie des charges est esquissée, les devoirs, les prix, les appointements, logements et la possibilité de mobilité sociale pour chacune des charges sont donnés en détail.

Grâce à la correspondance et aux rapports du directeur général des bâtiments du Roi et du gouverneur du château, l'auteur reconstitue un univers disparu : la vie quotidienne à Versailles, les tentatives d'aménagement, le jeu des luttes d'influence, les passe-droits et les embarras, du règne de Louis XIV à celui de Louis XVI.

C. Pascal relate la vie malconnue de la maîtresse secrète de Louis XV, Marie-Louise O'Murphy. Figure d'un XVIIIe siècle libertin et cynique, l'ancienne maîtresse royale, mariée plusieurs fois, multiplie les amants et se construit une grande fortune.

L'aspect le plus original de ces mémoires réside sans doute dans le tableau fidèle qu'elle nous donne d'abord de la vie au XVIIIe siècle dans une province française au statut très particulier : l'Alsace. Tous les historiens des moeurs avant la Révolution connaissent cette chronique savoureuse où défilent rois, princes, gens de lettres, coiffeurs, modistes.