[...] Après avoir rappelé combien le processus d'urbanisation est rapide et les enjeux liés au développement des mégapoles considérables, Jérôme Bindé, de retour de ce "sommet de la ville", nous retrace l'événement et en tire sept leçons...

C'est un basculement silencieux survenu autour de l'année 2007, un jalon dans l'histoire : plus de la moitié de la population humaine réside à présent en ville. Des cités mésopotamiennes du IVe millénaire avant notre ère aux mégapoles regroupant plusieurs dizaines de millions d'habitants, le processus d'urbanisation fut intermittent. Mais toujours il eut partie liée avec la division du travail et la formation des classes, avec la concentration du pouvoir et du savoir.

Alors que la problématique du développement durable s'est installée à tous les niveaux institutionnels dans la plupart des pays, la question de la place de la nature dans la ville constitue un élément essentiel pour ceux qui pensent et conçoivent les politiques urbaines. Pour autant, comme le soulignent ici Jean-Pierre Lévy et Isabelle Hajek, l'alliance des deux termes "nature" et "urbaine" peut paraître pour le moins paradoxale et l'est d'ailleurs assez souvent. La nature en ville relève-telle donc de la pure utopie dans le sens où la ville serait par définition "contre nature" ?

Depuis la fin du XVe siècle, l'urbanisation connait une très forte expansion, le phénomène étant encore accéléré avec la mondialisation. Le lent déclin, au XVIIIe siècle, de cités commerciales historiques, comme Venise, ainsi que l'émergence de « villes-monde », comme Shanghai ou Hong-Kong, exacerbent dès cette époque la concurrence entre les villes. L'urbanisation bouleverse également au sein d'un pays les équilibres entre ces grandes cités et le reste du territoire et crée de nombreux clivages entre les principales aires métropolitaines.

Depuis le XVIIIe siècle, les principales villes de la planète n'ont cessé de se transformer. Certaines sont devenues des "villes-monde", comme New York, Londres, Paris ou Shanghai. D'autres, comme Détroit, après avoir connu un apogée industriel, sont aujourd'hui en déclin. Si les grands centres urbains jouent depuis longtemps un rôle moteur dans la croissance économique, leur poids dans l'économie mondiale paraît, avec la mondialisation, de plus en plus déterminant.

D'ici à 2050, le nombre de citadins devrait doubler à la surface du globe, passant de 3,6 milliards en 2011 à plus de 6 milliards. Les nouvelles technologies aideront-elles à absorber cette croissance urbaine ? Certains le croient et imaginent des "villes intelligentes" où la gestion des ressources, des transports et de toutes les activités humaines serait optimisée. Beaucoup de gouvernements étant paralysés économiquement et politiquement, les projets qui commencent à sortir de terre relèvent souvent d'initiatives privées. Pour le bien de l'humanité ?

Besoins en logements et en infrastructures obligent, l'Hexagone perd, en terres agricoles, l'équivalent d'un département tous les dix ans. Or, cette artificialisation galopante des sols fertiles détruit à jamais leurs qualités et, à terme, menace notre indépendance alimentaire. Une prise de conscience aux allures d'équation impossible.