Troisième métal le plus utilisé après le fer et l'aluminium, et l'un des premiers connus de l'humanité avec l'or, le cuivre est omniprésent quoique souvent invisible. Exploité depuis le XIX8 siècle pour ses capacités de conductivité exceptionnelles, le voici à un tournant, à l'aube d'une nouvelle phase d'électrification massive en vue. Mais sa production, en plus d'être énergivore et de nécessiter des quantités d'eau astronomiques, s'effectue en exploitant des gisements de moins en moins riches et accessibles.