Après l'Appel du 18 juin 1940, De Gaulle met en place une opération militaire visant à s'emparer de la capitale de l'Afrique occidentale française pour en faire le siège de son mouvement et imposer son autorité à une partie de l'Empire colonial français. Cet échec, épisode méconnu de l'histoire de France, est raconté dans un récit où se croisent De Gaulle, Churchill, Pétain, Darlan, etc.