Comment convaincre ses contemporains de la véracité de sa théorie de l'évolution ? Après 1859, Darwin se fit botaniste afin, disait-il, de contourner l'ennemi par le flanc.

Darwin avait un nez si étrange que lorsqu'il se présenta pour embarquer sur le "Beagle", le capitaine FitzRoy, adepte de la physiognomonie, faillit laisser à terre ce jeune homme dont l'appendice nasal augurait si mal du caractère. "Le nez de Darwin, s'il eût été plus petit" : Darwin lui-même s'est souvent demandé, en nouveau Pascal, en quoi la face du monde en eût été changée. Et si Darwin, en effet, n'avait pas embarqué ? Serait-il devenu vicaire, auteur d'une "Théologie des espèces", en lieu et place de sa scandaleuse "Origine" ?

Les principes de l'évolution par la sélection naturelle expliquent les poussées de fièvre, les douleurs ou encore les nausées des femmes enceintes.

Né en 1809, le naturaliste britannique Charles Darwin a bouleversé à jamais notre vision de l'homme et de sa place dans l'univers. Cent cinquante ans après la parution de l'Origine des espèces, la théorie de l'évolution reste le pilier de la science du vivant. Et pourtant elle est de plus en plus attaquée par des fondamentalistes religieux.

"C'est à Charles Darwin que le XXe siècle doit les changements les plus nombreux et les plus importants de sa vision du monde", écrivait récemment le biologiste Ernst W. Mayr. Darwin a effectivement contribué à changer notre vision de la nature et de la place de l'homme dans le monde vivant.